Dans la conception de services numériques accessibles, une question revient constamment : faut-il décrire cette image ou non ? Cette interrogation apparemment « simple » cache en réalité un enjeu fondamental car toutes les images ne se valent pas. Certaines transmettent une information essentielle, d’autres servent uniquement à enrichir l’expérience visuelle. Confondre les deux, c’est risquer soit de surcharger inutilement l’expérience des personnes impactées, soit de leur masquer des informations cruciales.
Ce guide vous propose une méthode claire pour distinguer images informatives et images décoratives et des exemples pour intégrer cette réflexion naturellement dans votre processus de travail.
Pourquoi vouloir distinguer image informative et décorative ?
Les images occupent une place centrale dans les services numériques : elles illustrent les propos, structurent les pages, orientent la navigation, valorisent les contenus. Pourtant, si elles sont mal qualifiées, elles créent des ruptures d’accès à l’information qui auraient pu être évitées.
Pour les personnes aveugles ou très malvoyantes qui naviguent à l’aide d’un lecteur d’écran, une image porteuse d’information sans alternative textuelle rend le contenu totalement invisible puisque sans texte lisible au lecteur d’écran. À l’inverse, une image purement décorative accompagnée d’une description inutile pollue la navigation et noie l’essentiel dans des détails superflus.
Les personnes malvoyantes se heurtent quant à elles à d’autres obstacles. Lorsque du texte est intégré directement dans une image, il devient impossible de l’agrandir, d’adapter les couleurs ou de renforcer les contrastes selon leurs besoins. Ce qui devrait être lisible reste figé dans un format inadapté.
Pour les personnes dyslexiques, cette même contrainte technique empêche de personnaliser les polices et les espacements, deux ajustements souvent indispensables pour faciliter la lecture.
Comment savoir si une image est décorative ou informative ?
Avant toute considération technique, la question simple et directe à se poser : si je supprime cette image, est-ce que je perds une information nécessaire à la compréhension du contenu ?
- Si la réponse est oui, l’image est porteuse d’information. Elle doit être rendue accessible sous une forme équivalente, que ce soit par une alternative textuelle, une description détaillée, ou une retranscription des données qu’elle contient.
- Si la réponse est non, l’image est décorative. Elle doit être ignorée par les technologies d’assistance pour ne pas encombrer inutilement la navigation.
Cette question constitue le socle de toute démarche d’accessibilité des images. Elle permet d’éviter les automatismes et de traiter chaque visuel selon son contexte.
Image informative et décorative : comment ça marche ?
Une image est considérée comme décorative lorsqu’elle n’apporte aucune information indispensable à la compréhension du contenu. Son rôle est d’accompagner visuellement le propos, d’aérer la mise en page ou de renforcer une atmosphère, sans transmettre de message autonome.
Les images décoratives se retrouvent souvent pour illustrer le thème d’un article sans apporter de donnée spécifique. Une photo d’un feu de cheminée dans un article sur le Bien vivre chez soi crée un contexte visuel mais ne change rien à la compréhension du texte. Les séparateurs graphiques, les textures, les motifs et les arrière-plans entrent également dans cette catégorie. Ils participent à la structure visuelle mais leur suppression n’altère en rien le sens du contenu. Enfin, les icônes qui accompagnent un texte déjà explicite : si une icône de calendrier précède la mention « Date du rendez-vous : 18 décembre 2025 », elle est redondante car le texte suffit à transmettre l’information.
Quant à l’image informative, elle est porteuse d’information lorsqu’elle transmet un contenu que le texte environnant ne fournit pas. Elle n’est pas accessoire : elle fait partie intégrante du message.
Exemples :
- Les infographies sont de bons exemples d’images informatives. Elles synthétisent des données, établissent des comparaisons, révèlent des tendances. Sans accès à leur contenu, l’utilisateur perd une partie substantielle de l’information.
- Les graphiques et diagrammes fonctionnent de la même manière. Qu’il s’agisse d’une courbe d’évolution, d’un diagramme circulaire ou d’un histogramme, ces visuels portent des données précises qui doivent être restituées sous une forme accessible.
- Les schémas explicatifs transmettent également une information structurée. Un schéma technique, un plan d’évacuation ou un organigramme ne peuvent pas être ignorés : ils contiennent des relations, des étapes, des hiérarchies essentielles à la compréhension.
Les images contenant du texte doivent toujours être traitées avec vigilance. Si ce texte n’apparaît nulle part ailleurs, l’image devient la seule source d’information, ce qui pose un problème majeur d’accessibilité. Il en est de même des images utilisées seules pour transmettre un message ou une instruction. Une icône cliquable sans libellé textuel visible, une bannière promotionnelle sans contenu textuel associé, ou un bouton constitué uniquement d’un visuel portent tous une information qui doit être accessible.
Exercices pratiques
Exemple 1 : Photo dans un article d’actualité
Un article de presse dont l’intitulé est « Ce que l’on sait du piratage du ministère de l’Intérieur », accompagné d’une photo de l’entrée du ministère avec une voiture passant le portail.
Décorative ou informative ? Décorative. La photo contextualise visuellement mais le texte suffit à comprendre le sujet.
Exemple 1 : Photo dans un article d’actualité
Exemple 2 : Infographie avec statistiques
Une infographie présentant les enjeux des Français résidant à l’étranger : volumes, évolutions chiffrées, typologies, niveaux de protection.
Décorative ou informative ? Informative. L’information est portée directement par le visuel.
Exemple 2 : Infographie avec statistiques
Exemple 3 : Bannière promotionnelle
Une offre commerciale affichée sous forme d’image : « –15 % sur toute la gamme NEVA », avec conditions et informations intégrées dans le visuel (exclusivité cartes et restrictions diverses).
Décorative ou informative ? Informative. Le texte n’est ni agrandissable, ni personnalisable, ni correctement restitué.
Exemple 3 : Bannière promotionnelle
Savoir définir si une image en accessibilité numérique est informative ou décorative est fondamental. Car certaines images transmettent une information essentielle, d’autres servent uniquement à enrichir l’expérience visuelle. Confondre les deux, c’est risquer soit de surcharger inutilement l’expérience des personnes impactées, soit de leur masquer des informations cruciales.